Autre grande figure du Jazz, Willie "The Lion" Smith s'est rapidement imposé comme un pianiste original et soliste remarquable. Dans ce milieu musical nocturne, les rent-parties, le 'Lion' était comme le roi de la jungle et attendait quiconque voudrait se mesurer à lui au piano. La plupart repartaient lacérés pas ses griffes. Son allure (habillé d'un constant chapeau melon et d'un cigare) son charisme et son jeu tout à fait original, l'ont propulsé au panthéon des personnalités du Stride. 
    Ce n'est cependant que vers le fn des années 30 qu'il se met sérieusement à enregistrer, au moment où la vie nocturne de Harlem se fait plus calme. On découvre alors ses compositions originales, enregistrées en 1939 sous le label Commodore en 14 titres, dont la plupart sont des incotournables du pianiste : Echoes Of Spring, Rippling Waters, Sneakaway, Finger Buster... 

    Bien que son jeu soit empreint de ses contemporains James P. Johnson et Eubie Blake, Willie Smith a développé une technique pianistique bien à lui : un toucher plus léger que Fats Waller, quoiqu'un peu plus hasardeux et moins virtuose que James P. Johnson. Il met davantage de côté le jeu de pompe à la main gauche en préférant utiliser un balancement d'arpèges qui apporte un lyrisme et une poésie toute particulière dans ses morceaux (Fading star, What Is There To Say?, I'll Follow You ...). Billy Strayhorn (compositeur et arranger dans l'orchestre de Duke Ellington) définissait ainsi son style : "C'est un mélange étrange de contrepoint, d'harmonie chromatique et de figures en arabesques aussi rafraîchissantes pour l'oreille que l'eau de source pour le palais". Il suffit d'écouter Echoes Of Spring pour se faire une bonne idée de l'originalité du jeu de Willie Smith : 

    Dernier survivant du 'Big Three' du stride, The Lion continuera à enregistrer et à donner des concerts jusque dans les années 60, perpétuant son style, en remémorant ainsi les années de Harlem et en rendant hommage à ses confrères disparus.