Le style stride est apparu à Harlem vers la fin des années 1910, à l'aube du Jazz. A cette époque, le ragtime était trés populaire et les pianiste qui connaissaient les classiques de Scott Joplin évoluèrent vers une musique plus rythmée, plus souple, emprunte de swing. Plus riche que son ancêtre le ragtime, le stride offre une plus grande liberté sonore, plus de souplesse au jeu et relève principalement de l'improvisation. Ce style de jeu qui se suffit à lui même en occupant tout l'espace sonore est trés visuel aussi : la main gauche alterne avec souplesse entre basses et accords (stride signifiant enjambée), tandis que la main droite tisse une serie d'improvisations et de variations sur l'espace restant du clavier.
James P. Johnson au piano
Eubie Blake (1883 - 1983)
Eubie Blake - Charleston Rag ("Sounds Of Africa", 1921)
Les premiers pianistes à pratiquer ce style ont été Lucket Roberts et Eubie Blake, mais c'est James P. Johnson, surnommé "le Père du Piano Stride", qui a su créer le fondement de cette musique à la sonorité noire et profondement encrée dans le blues. Le stride a joué un rôle primordial au piano dans les débuts du jazz et a ouvert la voie à toute une génération de pianistes qui ont marqué l'histoire du jazz. Fats Waller, Willie "The Lion" Smith et Donald Lambert.
Le stride a su évoluer au fil des générations et beaucoup de pianistes ont fait vivre et évoluer ce style. Citons par exemple Joe Turner, dernier géant du stride disparu en 1990. Cliff Jackson, contemporain de Fats Waller, fut un pianiste tout à fait remarquable et a laissé de superbes séries d'enregistrements en solo au milieu des années 40. Le jeu élégant et moderne de Teddy Wilson était clairement emprunt au stride classique. Art Tatum a créé un jeu bien plus complexe mais sa musique est l'évolution direct de celle de Fats Waller. Il a quelque part poussé le stride à ses limites.
Cliff Jackson (1902 - 1970)
Pat Flowers
(1917 - 2000)
Cliff Jackson - You Took Advantage Of Me (1945)
Pat Flowers, autre pianiste stride méconnu fut le disciple de Fats Waller : c'est lui qui reprit son fameux orchestre Fats Waller & His Rhythm aprés la mort de ce dernier. Quoique moins charismatique, il a su entretenir le style de son maître d'une manière bien à lui et dans un technique irreprochable...
Plus récement, certains pianistes tout à fait remarquables ont fait du stride leur style de prédilection : Ralph Sutton, Don Ewell, Dick Wellstood. Aujourd'hui, le trés virtuose Dick Hyman perpétue ce style aux Etats-Unis.
En France, Louis Mazetier, Olivier Lancelot ou encore Philippe Souplet nous offrent le plaisir de voir vivre cette musique dans certains bars et clubs de jazz parisiens.
Louis Mazetier - High Society
...Autant d'artiste à découvrir absolument, qui assureront aux amateurs de ce genre des purs moments de plaisir.
